成年后在赌界大亨傅老榕所开赌场当伙计，后“大破听骰党”闻名赌界。声名大噪，遂到上海立业，利用听骰术将上海其他赌场杀个片甲不留，成功在上海开赌场。中日战争，被迫结业，返回澳门。后于澳门夺得赌场经营权。随之而来，何鸿燊在赌界渐露头角，叶何因葡京赌场装修及股份问题出现分歧，叶汉终退出葡京赌场。但叶雄心不灭，继而经营赛马车场，惜不理想终结业；再经营在公海上之赌船“东方公主号”，但竞争者众，叶突然宣布停业。
赌瘾一起，叶汉便去美国拉斯维加斯，八十年代中期的某一天，叶不眠不休赌了三十二小时，玩了三千八百多局“百家乐”，世间少有。此次输二百万美元，赌场老板答应若他能赢得一百万美元，送他劳斯莱斯汽车一部。两天后叶卷土重来，赢了三百多万美元， 赌场守诺送他名车，此事轰动国际。
叶汉每次到拉斯维加斯，赌场均提供帝皇般的免费服务，备受尊祟。
一九九七年五月七日，叶汉心脏病发逝世，享年九十三岁，当时所做的事情是研究马经，他生前曾表示想死在赌桌上，如此虽不中亦不远。
赌王叶汉赌技精湛，开赌替他赚了巨富，他投资生意及拥有的海外资产，估计生前财富有三十亿港元。但他的子女并不好赌。
叶汉乃一代赌王，赌技精湛，生前风云，死后亦备受世人赌徒尊崇，推为偶像，留下赌神秘籍“四宜八忌”，称为风云十二绝招。
四宜是：
1，宜忍，手风不顺，先要忍忍手。
2，宜等，等运到，后下注。
3，宜狠，手风转顺，落注要够狠。
4，宜杀，自己做庄兼好运，几大都要杀！
八忌为：
1，忌心情不佳，焦躁不宁。
2，忌经济拮据，“孤寒钱”（孤寒钱：不可缺少的生活费）输得快。
3，忌磨烂席（磨烂席：死都不肯离开），长赌好伤神。
4，忌情人在侧，心思思，有金唔识执（唔识执：不晓得拿）。
5，忌骄躁轻浮，先赢后败北。
